El Ateneo Grand Splendid - Ein Paradies für Bücherfreunde

In der Avenida Santa Fe 1860, zwischen Riobamba und Callao, befindet sich das ehemalige Teatro Gran Splendid. Auch wenn es schon lange kein Theater mehr ist - sein elegantes Inneres hat es bewahrt: Galerien, Logen, Bühne, Gold- und Stuckverzierungen an Decke und Seitenwänden. Intrigen, Verwicklungen und Possen aber werden nun nicht mehr auf der Bühne dargeboten, sondern sind zwischen Buchdeckel zurückgekehrt, um erst vor dem inneren Auge ihrer Leser zum Leben zu erwachen. Das Gran Splendid ist im Jahr 2000 zu El Ateneo Grand Splendid geworden - zur größten Filiale der argentinischen Buchhandlungskette Ateneo. Ganz zurecht nennt die argentinische Zeitung La Nacion das große Ateneo ein "Schmuckstück unter den Buchhandlungen der Welt".

Wo sich einmal das Theaterfoyer befand, stehen heute Ladentische voller Bücherstapel und Regale mit Tango-CDs. Statt elegantem Theaterpublikum bewegen sich jetzt Bücherwürmer und Schaulustige in Richtung Theatersaal. Diesen erreicht man über ein paar Stufen. Oben angekommen öffnet sich der Blick auf einen hohen, lichterfunkelnden Raum, über dem sich eine bemalte Kuppel wölbt. Rechter und linker Hand reihen sich die Bücherregale, beschienen von der noch erhaltenen Auditoriumsbeleuchtung. Eine Rolltreppe führt hinab in die Tiefe - zur Kinderliteratur und Musikabteilung. 

Im Hintergrund erhebt sich, noch immer gerahmt von schweren, dunkelroten Vorhängen, die Bühne. Sie ist zum Café umfunktioniert worden: wo früher Carlos Gardel und andere Tango-Größen ihre Lieder sangen, kann man heute an café con leche nippen und dekadente Tortenstücke verspeisen.

Wer dem Ateneo zum ersten Mal einen Besuch abstattet, steht etwas benommen da: man weiß gar nicht, wo anfangen. Bevor man durch die Regale schweift und die Nase zwischen Buchdeckel vergräbt, kann man das Ganze auch erst einmal von oben begutachten: über Seitentreppen sind die Galerien zu erreichen, die ebenfalls mit Buch- sowie DVD-Regalen bestückt sind. Und wer bereits ein oder mehrere Bücher zum Schmökern gefunden hat, kann sich in eine der Leseecken zurückziehen (besonders gemütlich sind die Logen!) und mit anderen selbstvergessenen Leseratten dem literarischen Genuss frönen.